病気を探し出すために、体のさまざまな部分を検査する健康診断や
人間ﾄﾞｯｸがあります。
しかし、昔は人間の最も重要な臓器の一つである脳はほとんど対象とは
されていませんでした。
脳の病気がないのならいいのでしょうが、ラクナ梗塞を含む脳梗塞、
脳腫瘍やくも幕下出血の原因となる脳動脈瘤など、生命にかかわる
病気は少なくありません。むしろ多いといっても過言ではないでしょう。
そこで、20年ほど前から脳の状態を定期的に調べ、病気やその前兆と
なる異常がないか確かめる脳ドックが始まったのです。
当初は脳動脈瘤の発見が主な目的でしたが、機器の進歩や診断法の
改良が進み、脳腫瘍やアルツハイマー型認知症の前兆である海馬の
委縮なども対象になりました。
検査は、頭蓋骨に守られた脳の中を調べるために CT ⇒ コンピューター
断層撮影装や MRI ⇒ 磁気共鳴画像診断装置を使って脳の血管の形
などを読み取ります。
もし治療が必要なら、血管の中に細い管を入れてこぶ状に膨れ上がった
血管の内部にコイルを詰め込んで破裂しなくしたり、頭蓋骨に穴を開け
て腫瘍を切除したりします。
検査も治療も大掛かりになりがちですが、その価値はあるといえます。
例えば、くも幕下出血は脳卒中の中でも特に怖い病気で、患者の約3割が
ほぼ即死。治療が間に合っても3割の患者は肢体麻痺など重い障害が
残ります。
また、10時間以上かかる手術も珍しくないため、治療にかかる費用も
かさみ、後遺障害が残れば その後の介護もかかせません。
一方、くも幕下出血の原因となる動脈瘤を早期に発見して治療できれば、
ほとんど助かり、後遺症もの残りません。
他の病気と同様に早期発見が大切なので、病気のリスクが高くなる
40歳以上の人は脳ドックを定期的に受けることが大事です。
